La Cámara Colombiana del Libro celebra los 85 años de la librería Nacional, la primera librería del país donde el lector podía tomar un libro con sus propias manos. La que se atrevió a servir café entre estanterías cuando nadie lo hacía. La primera en abrir sus puertas en un centro comercial. Lo que empezó como una apuesta arriesgada en Barranquilla es hoy una red de 31 librerías en siete ciudades de Colombia.
Todo empezó con un hombre que aprendió el oficio lejos de casa. Jesús María Ordóñez Salazar, santandereano, se fue muy joven a Cuba y allí encontró su vocación en La Moderna Poesía, en ese entonces la librería más importante de la isla y una de las más prestigiosas de Hispanoamérica. Cuando regresó a Colombia, traía una idea muy clara de lo que debía ser una librería. En septiembre de 1941 la hizo realidad en Barranquilla.
Y esa idea rompía todas las reglas. En una época en que las librerías ponían un mostrador entre el lector y los libros, la Nacional quitó la barrera y abrió sus anaqueles al público. Por primera vez en el país, cualquiera podía recorrer, hojear y elegir por sí mismo.
El mundo en una revista
La Nacional importaba libros de todo el mundo y trajo a los lectores colombianos las revistas que se leían en La Habana, Buenos Aires, Madrid, Nueva York y París. Fue también la primera en distribuir en el país Selecciones en español, una revista que se volvería parte de muchos hogares colombianos.
Libros y café
Luego vino su apuesta más audaz: una cafetería dentro de la librería. Muchos la vieron como algo insólito, porque se creía que una librería debía ser un lugar solemne, casi silencioso. La Nacional pensaba distinto: un libro se disfruta más con un café en la mano. Hoy, su café y sus helados son parte de la memoria de varias generaciones, sobre todo en Cali, donde esa tradición sigue más viva que nunca.
De Barranquilla al país
Tras consolidarse en Barranquilla y llegar a otras ciudades de la Costa, el 6 de octubre de 1961 la Nacional abrió su primera sede en Cali, en plena Plaza de Caicedo. La ciudad la adoptó como propia: hoy tiene 7 librerías, y es difícil encontrar un caleño que no guarde un recuerdo en alguna de ellas.
En 1976 dio otro paso sin antecedentes: abrió en Unicentro, en Bogotá, y se convirtió en la primera librería del país en un centro comercial. Hoy tiene 9 librerías en Bogotá y Chía.
Después llegó a Medellín, con su primera sede en el centro comercial San Diego, y hoy suma 9 librerías en el Valle de Aburrá y el Oriente antioqueño. A ellas se suman las 3 de Barranquilla, donde todo empezó, y las de Cartagena, Pereira y Bucaramanga.
Más de 80.000 títulos y un promedio de dos millones de ejemplares llenan hoy sus estanterías, en todas las áreas del conocimiento.
La librería que nunca cierra
El mismo espíritu que la llevó a abrir sus anaqueles en 1941 la llevó, décadas después, a abrir una nueva puerta: internet. En 2006 lanzó su página web y en 2008 la convirtió en tienda virtual, cuando comprar por internet todavía era una novedad para la mayoría de los colombianos.
Hoy, su tienda virtual, librerianacional.com, reúne más de 200.000 títulos y lleva libros a cualquier rincón del país y del mundo, a cualquier hora del día. Es la misma idea de siempre en un formato nuevo: que cualquier lector, esté donde esté, pueda encontrar su próximo libro.
Han cambiado los formatos, las ciudades y los lectores. Lo que no ha cambiado es la idea con la que abrió sus puertas en 1941: que los libros deben estar al alcance de todos. Ochenta y cinco años después, la Librería Nacional sigue siendo fiel a ella.
Hoy celebramos 85 años de esas primeras veces en una de las librerías más emblemáticas del país, que durante décadas ha abierto sus puertas a generaciones de colombianos. Deseamos que esta historia continúe sumando libros, lectores y encuentros alrededor de los libros.
